RESCUE ALL DOGS a connu une année 2020 riche en événements. Non seulement notre équipe de bénévoles s'est agrandie de façon exponentielle, mais nous avons eu la chance de participer à quelques missions de sauvetage à l'extérieur de Montréal. La première, réalisée en juillet 2020, au Manitoba (vous pouvez la lire ici) et l'autre, à trois reprises, en partenariat avec BETA (Beirut for the Ethical Treatment of Animals) à Beyrouth, au Liban.

Au lieu de vous donner une longue liste de faits, nous avons rencontré deux de nos sauveteurs afin qu'ILS puissent vous parler de leur expérience de première main. Dans cette première entrevue, nous avons parlé à Rob, notre responsable des communications et M. Versatilité lui-même.

Pourquoi sommes-nous allés au Liban au départ ?

Notre voyage au Liban a été inspiré par l'explosion du port de Beyrouth en août. En tant que défenseurs des chiens dans le besoin, nous avons estimé que les missions de sauvetage étaient effectivement axées sur les personnes et que personne n'était vraiment là pour les animaux. Nous voulions apporter notre soutien de toutes les manières possibles.

Parlez-nous un peu de la mission et de ce que vous étiez censés faire ?

Notre mission au Liban était simple, nous y sommes allés pour

1) secourir tous les chiens ;

2) soulager nos partenaires de BETA en ramenant autant de chiens que possible afin qu'ils aient la possibilité d'en accueillir davantage

3) Soutenir nos amis par le biais de notre travail de bénévolat et contribuer à sensibiliser le public au nombre d'animaux qu'ils ont là-bas et attirer l'attention sur leur collecte de fonds pour leur nouveau refuge.

Quelles ont été vos premières impressions lorsque vous êtes arrivé au Liban ?

Pour être tout à fait honnête, ma première impression à mon arrivée au nouveau refuge a été un choc total - ce qu'ils font est stupéfiant ! L'organisation est divisée en deux refuges - le principal et le nouveau (actuellement en construction). Dans le nouveau refuge, les animaux sont répartis sur plusieurs sites (les chats dans une zone, les chiens dans une autre et tous les autres dans les zones achevées du refuge). Il y a une zone pour deux singes, trois grandes zones pour les trois chevaux et un âne. Une zone pour les tortues, les lapins et il y a même un pélican qui y séjourne maintenant ! Dans l'ancien refuge (d'où ils ont reçu un avis d'expulsion), ma première impression a été une émotion bouleversante. Je n'avais jamais rien vu de tel, dès que la jeep arrive, on est englouti par une mer de chiens qui viennent vous saluer. Les larmes coulant sur mon visage, j'avais l'impression d'être chez moi. C'est là que j'allais passer la majeure partie de mon séjour au Liban et c'est là que j'allais perdre mon cœur.

Pouvez-vous décrire la situation au Liban par rapport à ce que les médias nous disent ? Comment se passe l'après-explosion ?

Le Liban ne ressemblait en rien à ce que j'attendais des médias. Si j'avais cru les médias concernant les attentats terroristes, les avis aux voyageurs, les éruptions de violence majeures et même les enlèvements, je me serais probablement caché dans un coin pendant tout mon séjour. Maintenant, ne vous méprenez pas, il y a beaucoup d'endroits, surtout en tant que touriste, où il ne faut tout simplement pas aller. Mais l'endroit dans son ensemble était magnifique, les restaurants regorgeaient de plats délicieux, la terre était luxuriante et vibrante ! Il y avait certainement un problème majeur d'élimination des déchets (il y en avait partout, même en dehors des limites de la ville), et les routes étaient folles ! Les conséquences de l'explosion ont été une expérience révélatrice pour moi, le fait de voir la destruction de mes propres yeux a été un grand choc. Le jour où j'étais là-bas (mon troisième jour au Liban) était le deuxième mois anniversaire de l'explosion et on pouvait sentir le sentiment de perte dans l'air. Il y avait une veillée à proximité et l'armée dans la zone s'assurait qu'il n'y avait pas de troubles civils. Mon cœur s'est serré en écoutant ce que ces gens avaient vécu et en pensant à ce qui était arrivé à tous les animaux de la région. Les médias ne vous ont pas montré cela.

Parlez-nous de BETA.

BETA est un groupe de défense des animaux basé dans la région de MonteVerde à Beyrouth. L'endroit qu'ils occupent actuellement est leur deuxième et était une ancienne ferme porcine. Le propriétaire actuel leur avait dit qu'ils pouvaient utiliser la propriété, car elle était complètement vide, aussi longtemps qu'ils le souhaitaient. Récemment, le propriétaire les a traduits en justice pour tenter de les expulser, car il souhaite aménager le terrain. Le propriétaire affirme ne jamais leur avoir donné la permission d'utiliser le terrain et a tenté de leur ordonner d'évacuer immédiatement. C'est ce qui a inspiré leur déménagement et leur collecte de fonds pour que ce nouveau refuge soit opérationnel et achevé. Les deux femmes qui dirigent l'organisation là-bas sont Helena et Shireen. Ce sont deux des femmes les plus badass que j'aie jamais rencontrées. Qu'il pleuve ou qu'il vente, de jour comme de nuit, lorsque l'appel arrive, elles courent. Nous étions à un dîner à environ une heure de Beyrouth lorsqu'un appel pour un sauvetage est arrivé et il n'y a pas eu de question, les fourchettes sont tombées, la facture a été payée, ALLONS-Y. Il y a environ 5 employés là-bas (la plupart vivant sur la propriété, pour protéger les chiens ou appeler les dames en cas d'urgence) et Helena a affecté chacun d'entre eux à ses propres tâches sur tous les fronts.

Helena est aimée par presque tous les chiens et connaît beaucoup de leurs noms (bien qu'il y en ait beaucoup qui se ressemblent).

Shireen, ce n'est pas quelqu'un avec qui il faut plaisanter, elle va donner un coup de pied au cul pour le sauvetage des chiens, les conduire chez le vétérinaire et trouver encore le temps de préparer le dîner pour son fils à la fin de la journée et de nourrir les chiens dans le port la nuit. Ces deux femmes sont des héroïnes et je ne pourrais pas me sentir plus chanceuse d'avoir eu l'occasion de travailler avec elles.

Je dois mentionner tous les bénévoles qui viennent (certains, comme nous, de l'étranger). C'est tellement important d'aider. Ils sont en fait extrêmement à court de personnel car il est très difficile d'obtenir des bénévoles dévoués pour y travailler tous les jours.

Décrivez votre journée type pendant la mission ?

Ma journée était un peu plus folle que la plupart, haha. Nous commencions la journée en rencontrant Helena devant le bâtiment de Shireen vers 8-9 heures du matin, puis nous nous rendions immédiatement au nouveau refuge pour voir comment avançait la construction. En chemin, nous prenions des fruits et des légumes pour les singes, les chevaux et l'âne.

Une fois la vérification quotidienne effectuée, nous nous dirigions vers l'ancien refuge pour évaluer la journée. Souvent, nous devions emmener des chiens chez le vétérinaire (surtout à l'approche du jour de départ des chiens par avion). De plus, nous devions vérifier les nouvelles arrivées pour voir si elles devaient être examinées par un vétérinaire ou si elles s'entendaient bien avec les autres chiens. Tout au long de la journée, nous devions prendre des photos et des vidéos avec Shireen (c'est la reine d'Instagram) et mettre à jour le site web (n'oubliez pas qu'il y a 900 chiens ici et qu'il n'est pas facile de suivre le rythme).

Nous devions également vous tenir informés, ici au Canada, de notre voyage et des chiens qui revenaient avec nous !

Le samedi était généralement désigné comme jour d'adoption, ce qui signifiait que les candidats précédemment approuvés venaient chercher leur nouveau chien destiné à leur nouveau foyer, ou que de nouveaux candidats potentiels venaient se faire examiner par le personnel et rencontrer les chiens disponibles à l'adoption ! Et certains jours étaient simplement réservés à la détente et à l'amitié avec autant de chiens que possible au refuge. À ma grande surprise, ma compagne Kaite était très douée avec une trousse de premiers soins, alors elle m'emmenait avec elle pour aider à administrer les premiers soins aux chiens qui en avaient besoin. Après tout cela, nous descendions au port pour nourrir les chiens. À l'occasion, nous recevions un appel pour aller secourir un type d'animal.

D'autres fois, nous sortions simplement dîner ensemble et profiter de la soirée. Enfin à la maison, la journée est finie ? Non, pas vraiment pour moi. Quand tout le monde allait se coucher, je commençais à rattraper mon travail avec RAD ici au Canada ! FaceTime et courriels, les publications Instagram avec notre équipe média devaient être organisées autant que possible (décalage horaire de 7 heures) et avant que je ne m'en rende compte, il était presque 5 heures du matin. Il est temps de dormir pendant 4 heures et de se lever pour tout recommencer, mais laissez-moi vous dire que malgré toutes les larmes et les chagrins, pour tous ceux qui ont été abandonnés à nouveau au refuge, pour toutes les choses sauvages vues là-bas, je n'échangerais ça pour rien au monde.

Parlez-nous de votre meilleur moment au Liban ?

C'est assez difficile de se limiter à un seul, alors je vais vous en donner deux. Le premier a été mon arrivée à l'ancien refuge le premier jour, envahi par les chiens, et les deux premiers sont ceux qui sont restés dans mon cœur et qui m'ont accueilli chaque jour. Le numéro un était Paname, qui était un pitbull qui a conquis mon cœur. Elle est venue en courant vers moi et a sauté dans mes bras, puis m'a léché le visage comme une folle. Elle était la plus douce. Le deuxième chien à m'accueillir ce jour-là et tous les jours était un chien nommé Cricket, il lui manquait un œil parce qu'il avait reçu une balle dans le visage et il était devenu aveugle de l'autre. Même avec ça, elle disait toujours bonjour et essayait de courir après une balle, et même si elle courait dans la mauvaise direction à chaque fois, elle finissait toujours par revenir vers vous à un moment donné avec une balle (pas celle que vous avez lancée, mais qui compte ?).

Le deuxième concernait toutes les expériences liées à Keena. Keena était un chiot du port que Shireen a ramené chez elle (en raison d'une peur paralysante) pour essayer de l'aider à s'ouvrir. Le processus a duré plus d'une semaine. Les premiers jours, elle ne bougeait pour rien, ni nourriture, ni eau, ni jeu, rien. Finalement, elle a commencé à manger un peu et à sauter hors de l'enclos dans lequel nous l'avions mise (dans la chambre de Shireen) pour faire caca partout et pipi dans le lit. Nous traînions tous dans la cuisine (y compris les 4 autres chiens de Shireen, son fils et Kaite) et elle se faufilait dans le couloir pour nous espionner, puis retournait à l'enclos. Finalement, elle s'approchait de nous et nous donnait de petits baisers, mais dès qu'elle était effrayée par quelque chose, elle retournait à son endroit sûr. Au moment où elle était prête à être adoptée, elle sortait et jouait avec nous, courait partout et donnait beaucoup de baisers (quand elle se sentait à l'aise). Il y a beaucoup plus à raconter, mais je vais laisser ça pour une autre fois haha...

Quel a été le moment le plus dur pour vous ?

Il y a eu beaucoup de ces moments, mais je pense que celui qui m'a vraiment le plus touché a été mon premier jour là-bas. Nous avons passé notre journée au refuge et après un déjeuner tardif, nous sommes allés dans la zone d'impact du port pour nourrir les chiens déplacés par l'explosion. L'endroit où nous étions était un rond-point. Au centre, il y avait quelques arbres et le sol était entièrement en terre. En plein milieu, il y avait un chien à notre arrivée, il ne bougeait pas du tout, alors nous sommes allés voir ce qui se passait. Il n'était pas nécessaire de s'approcher trop près pour se rendre compte qu'il était mort et qu'il l'était depuis plusieurs heures. Je me suis approché parce que je sentais que je devais voir ce qui était arrivé à ce pauvre type. Plus je m'approchais, plus l'image était horrible. Il y avait des traces de pneus sur sa tête. J'ai fait tout ce que j'ai pu pour retenir les larmes qui montaient en moi. Des traces de pneus sur le sol partant du trottoir, la tête du pauvre chien fracassée. Je suppose que quelqu'un a délibérément conduit sur le centre du rond-point juste pour écraser ce chien. Juste comme ça, une vie est enlevée. J'ai pleuré ce jour-là en silence pour ne pas nuire aux soins des chiens qui avaient besoin de notre aide. J'ai pleuré cette nuit-là, puis le lendemain et le jour suivant, et ainsi de suite (même écrire cette histoire fait mal).

Pourquoi les chiens sont-ils abandonnés au Liban ?

Beaucoup sont abandonnés parce qu'ils ne sont pas pratiques, parce qu'ils aboient trop, parce qu'ils sont trop gros, parce qu'ils sont trop vieux, parce qu'ils n'ont plus envie d'avoir un chien et, le plus souvent, on entend dire : "Je veux juste un chiot". De nombreux chiens âgés sont amenés au refuge dans le seul but d'obtenir un chiot. C'est un gros problème. Les excuses que j'entendais me rendaient malade. Un couple a abandonné son chihuahua de 3 ans parce qu'il déménageait à Paris et que son appartement allait être "trop petit". Trop petit ?!?!?! C'est un putain de chihuahua !!!! Je ne peux pas dire exactement pourquoi les gens au Liban maltraitent les animaux, mais d'après ce que j'ai pu comprendre, il y a beaucoup de peur. La peur est une chose dangereuse lorsqu'il s'agit de la peur des animaux. Cette peur, lorsqu'elle est laissée à elle-même, peut facilement se transformer en rage et en discorde générale à l'encontre d'un animal par ailleurs inoffensif. Les chiens ne naissent pas agressifs, ils le sont par les humains et cela me fait mal au cœur chaque fois que je vois quelqu'un avoir une peur déraisonnable d'un animal juste parce qu'il ne le comprend pas. Le bien-être des animaux au Liban est en plein essor. La jeune génération commence à développer un bien meilleur respect pour les animaux et les lois commencent à le refléter. Cela dit, il reste encore un long chemin à parcourir, jusqu'au jour où l'on ne pourra plus marcher dans la rue et voir un animal endommagé par une violence insensée, il n'y aura pas de paix pour eux.

Y a-t-il un espoir pour tous ces chiens ?

La réponse courte à cette question est non. Au Liban, il n'y a aucun espoir pour la plupart de ces chiens. Le taux d'adoption est proche de ZÉRO pour cent. N'est-ce pas terrifiant ? Regardez les photos que j'ai prises là-bas. Il y a des tonnes et des tonnes de chiens magnifiques et gentils. Honnêtement, la plupart des chiens sont les plus gentils que vous puissiez rencontrer. Il y a un tas de chiens qui n'ont qu'un œil, qu'une jambe, d'énormes cicatrices, des balles encore en eux et d'autres marques défigurantes. Malheureusement, ces chiens ne sont pas adoptables, et c'est l'une des nombreuses raisons pour lesquelles ils passeront la majeure partie de leur vie au refuge. J'y pense à chaque minute de la journée.

Pouvez-vous nous parler d'un cas extrême de maltraitance/négligence dont vous avez fait l'expérience au cours de votre voyage ?

Je pense que le cas le plus grave que j'ai vu est celui d'un chien qui avait eu la queue coupée et qui avait été brûlé à un point tel que nous pensions qu'il avait été abattu. Il a été amené à la clinique vétérinaire de BETA, où il a été soigné avant d'être ramené au refuge pour se reposer et guérir.

Y retourneriez-vous un jour ?

J'y retournerais sans hésiter. Je rêve de pouvoir me rendre régulièrement au Liban pour ramener le plus grand nombre possible de chiens au Canada. Nous avons tellement de gens ici qui sont heureux d'ouvrir leur cœur et leur maison aux chiens de ce pays (en particulier ceux qui ont des besoins spéciaux et les personnes âgées). Mon cœur chanterait pour vider ce refuge autant que possible afin qu'ils puissent continuer à faire le travail extraordinaire qu'ils font là-bas.

La mission au Liban - L'entrevue de Rob